majestuosos picos, monasterios escondidos entre memorias de incienso, increíbles safaris por la selva y sonrisas que calientan el corazón
Capital: Katmandú
Idioma oficial: Nepalí
Moneda: 1 € = 141,68 rupias nepalíes
Costo de la vida: €
Viajar a través de Nepal significa cruzar una tierra donde el viento acaricia el alma llevando oraciones, mantras y humos de incienso. Significa sumergirse en una lucha incesante entre lo sagrado y lo profano, entre el caos y la espiritualidad, acogidos por un pueblo extraordinario que deja sin aliento por su bondad, autenticidad y apertura hacia el próximo.
Los amantes del trekking pensarán que han llegado al Paraíso, la oferta es de hecho vasta y la organización es increíble. Las experiencias más espectaculares están ciertamente dirigidas a los más atrevidos, pero los menos expertos por cierto no son olvidados. Todos los itinerarios ofrecen, sin duda, algunas de las mejores vistas que se pueden admirar en el mundo. Pero Nepal no es sólo picos nevados, hay más, mucho más.
Antiguas ciudades medievales en las que sumergirse, caminando entre templos fascinantes en un ambiente mágico que les hará experimentar la emoción de un salto al pasado.
Cultura, tradiciones y pintorescas fiestas folclóricas, la mejor manera de entender y ser parte de un pueblo que le dará la bienvenida con los brazos abiertos.
Densas selvas que, extendiéndose más allá de las llanuras de India, invaden el sur del país ofreciendo la emoción de admirar de cerca numerosas especies de animales salvajes.
En resumen, un pequeño país, enclavado entre dos gigantes como India y China, pero sorprendentemente con mucho que ofrecer. Deporte, cultura, historia, naturaleza y, sobre todo, alma.
ÍNDICE DE LA GUÍA
– CIUDADES Y LUGARES DE INTERÉS
– CUANDO IR
– COSTO DE LA VIDA, TRANSPORTES Y ALOJAMIENTOS
– GASTRONOMÍA
– CULTURA Y EVENTOS
– RELIGIÓN
– SEGURIDAD
– NOTAS HISTÓRICAS
– COMUNIDAD GAY
– CONSEJOS
– CONCLUSIÓN
– LINK ÚTILES
CIUDADES Y LUGARES DE INTERÉS
– KATHMANDU
El impacto con el caos de la capital nepalí nunca es fácil. Smog, bocinas, vehículos de todo tipo, hordas de personas por todas partes, todo pondrá a prueba su paciencia. Pero no se apresures a juzgar precipitadamente. Katmandú es una combinación de amor y odio, de encanto y desprecio, un torbellino de emociones contrastantes que les hará girar la cabeza.
La mejor manera de conocer la ciudad es estrictamente caminando, perdiéndose entre el laberinto de calles estrechas que componen el casco antiguo. No será difícil encontrar la famosa Durbar Square, pero no se asusten si sus expectativas serán decepcionadas. Les anticipo que esta no es la plaza medieval más hermosa que Nepal tiene para ofrecer. Personalmente, me gustaron más tanto la de Patan cuanto la de Bhaktapur. Desafortunadamente, el terremoto de 2015 causó daños considerables y muchos de los templos se derrumbaron. Algunos han sido reconstruidos, otros todavía están en obras. Las obras se financian con el boleto de entrada que se cobra a los turistas y que es válido sólo para el día de emisión, a menos que no se pongan en contacto con la oficina del sitio presentando el pasaporte y una foto. De esta forma, en pocos minutos se puede extender el acceso a la zona durante toda la estancia.
Entre los pocos palacios que siguen estando milagrosamente de pie se encuentra el Kumari Bahal, que vale la pena visitar por la belleza del patio interior caracterizado por columnas y balcones de madera tallada. Esta es también la residencia de la kumari, una niña considerada la reencarnación de la diosa de la ciudad. Vive en un estado de segregación hasta la llegada de la pubertad, cuando, según la tradición, con la llegada de la primera menstruación, volverá a ser un ser humano común. Raras veces aparece, por lo general mirando del balcón por la mañana durante unos momentos. Está estrictamente prohibido fotografiarla, y hay que inclinarse frente a ella. Toda la situación me dejò particularmente perplejo, especialmente dada la tierna edad de la niña, es difícil para mí no mirar todo esto con un ojo crítico, sin pensar en los derechos de aquellos que sufren pasivamente una situación que es nada menos que particular. También es correcto tratar de no juzgar diferentes culturas manteniendo la mente lo más abierta posible. Confieso, sin embargo, que, en mí, la vista de la kumari ha despertado un velo de tristeza.
Otra área para recorrer a lo largo y ancho es el distrito de Thamel. Desde siempre considerada área de mochileros e hippies, en realidad ofrece algunos de los mejores restaurantes y hoteles disponibles. Sus callejuelas consisten en un sinfín de tiendas que van desde artesanías hasta souvenirs clásicos, hasta equipos de trekking.
Hay dos stupas que no hay que perder por ninguna razón en el mundo. Swayambhunath y Boudhanath. Ambos se encuentran a pocos kilómetros del centro, pero no será difícil llegar con taxi, tuc-tuc o simplemente en bicicleta.
El Swayambhunath se alcanza después de una larga escalinata protegida por las frondas de los árboles e invadida por un sinnúmero de monos jugando y dormitando a su alrededor. No son peligrosos en absoluto, a menos que los molestes. Si traen comida intenten mantenerla bien escondida, de lo contrario sin duda serán su punto de mira. Una vez en la cima de la colina se encontrarán inmersos en un emocionante complejo religioso, entre ruedas de oraciones, mantras, banderas coloridas acariciadas por el viento y sadhu, los famosos ascetas que a menudo se encuentran en lugares sagrados. Si desean fotografiarlos, sepan que se le pedirá una oferta a cambio.
Observen los fieles y únanse a ellos en rituales de oración. Muévanse siempre en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la stupa central girando las ruedas de oración con la mano derecha.
De atmósfera menos espiritual, pero decididamente impactante es el Boudhanath. Uno de los centros religiosos más grandes de toda Asia y punto de referencia para el budismo tibetano. La multitud de visitantes, las tiendas alrededor de la stupa, la música y el caos de la ciudad sin duda hacen que la experiencia sea menos fascinante de lo que se podía esperar, pero la estructura realmente impresiona por su tamaño.
Para que se entienda bien, la sensación que tuve fue que los peregrinos van a Swayambhunath a orar, mientras van en Boudhanath para tomar una foto recuerdo.
La experiencia que quizás les tocará y les hará reflexionar más, será la visita a Pashupatinath, el templo hindú más importante del país. El complejo religioso se encuentra a orillas del sagrado río Bagmati al que los fieles confían las cenizas de sus seres queridos que son cremados en los ghat especificadamente dispuestos a las orillas del río. El ritual es el mismo del más famoso Varanasi a orillas del Ganges. La intensidad emocional del lugar es palpable. Presenciaran a momentos de dolor que probablemente deberían ser parte de la vida privada de las personas. Admito, sin embargo, que la ceremonia fúnebre me pareció muy atractiva y fascinante. Hay actos y gestos muy específicos que deben llevarse a cabo que dejan al observador sin aliento, en parte debido a lo sagrado del momento, en parte porque se trata de una cultura totalmente diferente y lejana de la nuestra. El dolor, sin embargo, es un componente común de todos nosotros, más allá de la raza, del sexo o de la religión. Si quieren tomar una foto, está bien, pero traten de mantenerse a una buena distancia, sentándose tal vez al otro lado del río. No hagan como algunos turistas irrespetuosos que se abren paso entre los familiares para inmortalizar el momento a pocos metros del cuerpo. Recuerden, sigue siendo un funeral.
La experiencia podría alterar a los más sensibles, pero también inducirles a reflexionar sobre muchos aspectos de la vida y de la muerte.
– PATAN
Es difícil no hacer comparaciones entre las tres principales ciudades medievales. Cada uno elaborará su propia clasificación personal. La Durbar square de Patan es quizás la más pintoresca debido a su impacto visual. El encanto de sus templos es indiscutible. Sin embargo, lo que la hace única es la posibilidad de visitar no solo los espléndidos patios internos, sino también el edificio principal hasta los pisos superiores. Así podrán observar desde una posición privilegiada, a través de las rendijas de fabulosas estructuras de madera, escenas de vida común que se desarrollan en el exterior con la sensación de presenciar casi en secreto a algo prohibido. Recuerden que los patios y el palacio están abiertos de 10.00 a 17.30 horas y cierran por mantenimiento los martes.
Paseen por las calles adyacentes a la plaza y encontrarán tiendas y restaurantes muy interesantes.
– BHAKTAPUR
Probablemente la mejor por estado de conservación y sin duda la de ambiente más plácido y relajado. Sus callejones están repletos de artesanos entre telas, joyas, objetos de madera y vajillas expuestas al sol. Personalmente, es una de las ciudades que más amé durante mi viaje y donde recomiendo absolutamente pasar por lo menos una noche, para que puedan vivir la ciudad sin una excesiva presencia turística. De hecho, por la mañana y por la noche, Bhaktapur estará casi completamente para ustedes y será posible pasear por escenarios pertenecientes al pasado, entre calles adoquinadas, típicos edificios de ladrillos rojos y plazas diseminadas de templos, altares, estatuas y fuentes.
No olviden probar el juju dhau, un yogur de producción local verdaderamente delicioso.
A unos diez kilómetros de Bhaktapur, en el pequeño pueblo de Sanga, se encuentra la Kailashnath Mahadev, una espectacular estatua de Shiva de 43,5 metros de altura. De fácil acceso incluso en autobús público, es un viaje agradable fuera de la ciudad para aquellos que tienen tiempo.
Por último, no puedo dejar de recomendar un lugar donde realmente me sentí como en casa rodeado de gente maravillosa que me hizo reflexionar y comprender mejor Nepal, haciendo de mi viaje un recuerdo inolvidable gracias a su humanidad. Me refiero al Café Beyond & Guesthouse. Les bastará con cruzar el umbral para comprender que se encuentran en un lugar especial, un pequeño oasis de paz. La ubicación es perfecta, la comida exquisita, las habitaciones limpias y bien cuidadas, pero sobre todo los dueños, él nepalés y ella coreana, les dejarán boquiabierto por su amabilidad, disponibilidad y por las muchas atenciones que les reservarán. Pero eso no es todo. Los ingresos obtenidos de esta estructura se destinan a apoyar proyectos para niños, particularmente en el entorno escolar. Así que sepan que lo que gastan ayudará a los niños necesitados. Si están interesado a este tema, soliciten más informaciones al propietario, quien estará más que dispuesto a informales.
Oh, casi lo olvido, prueben la Blended Mint Lemonade, una droga a la que me he vuelto totalmente adicto.
– POKHARA (SARANGKOT)
Llegará para ustedes también el momento en que ya no soportarán el frenesí y el bullicio de la capital y querrán escapar muy lejos. Pokhara es sin duda la solución a todos sus problemas. Aquí, de hecho, podrán descansar y recargar energías mientras toman una cerveza en uno de los muchos quioscos que se encuentran a orillas de su plácido lago. Botes de remos coloridos y pintorescos, hamacas y fondos montañosos muy sugerentes, harán de este lugar uno de sus favoritos.
Si el relax no es para ustedes, no se preocupen. Rafting y parapente son solo algunas de las actividades extremas que ofrece esta zona.
De aquí también salen numerosas excursiones, desde las de un día hasta aquellas que requieren semanas de caminata. Por decir lo menos imperdible la vista del Annapurna y un largo tramo de la cordillera del Himalaya al amanecer desde el pequeño pueblo de Sarangkot. El espectáculo deja sin aliento y sin duda merece el esfuerzo de la madrugada.
– LUMBINI
No es un sitio religioso, sino el sitio religioso para todos aquellos que practican el budismo o simplemente están fascinados por él. Este es el lugar donde nació Siddhartha Gautama, más conocido como el Buda. La ubicación en sí no tiene mucho que ofrecer, pero quienes llegan tan lejos a menudo lo hacen más por razones interiores que por turismo. Las diferentes comunidades budistas de todo el mundo han creado un vasto complejo de templos que van desde los más tradicionales hasta los más kitsch. La mejor forma de visitarlos todos es alquilando una bicicleta, ya que el parque tiene una superficie de 3 km por 2 km.
Si los lugares de peregrinaje les fascinan, Lumbini tiene que ser parte de su itinerario. Si buscan algo diferente es mejor dejarlo porque seguramente les decepcionará.
– CHITWAN NATIONAL PARK
No les será difícil entender por qué este parque nacional es considerado uno de los mejores de toda Asia. Aquí, de hecho, es posible avistar sin gran dificultad rinocerontes, hipopótamos, ciervos, monos, varios tipos de aves, cocodrilos, bisontes (gaur) y, si tienen mucha suerte, también elefantes, guepardos, osos y, sobre todo, el magnífico tigre de Bengala, animal símbolo del parque, aunque los avistamientos son muy esporádicos.
Para visitar el parque la mejor solución es alojarse en Sauraha, el pueblo de donde parten las excursiones y donde encontrarán alojamiento de todo tipo y para todos los bolsillos. Es muy importante tener en cuenta que las excursiones más interesantes empiezan temprano en la mañana y duran todo el día, por lo que es bueno planear de quedarse aquí al menos dos noches.
Hay diferentes tipologías de visitas al parque, a pie, en vehículos 4×4 o a lomos de elefante. Más allá del hecho de que invitaría a cualquiera a evitar absolutamente las excursiones en elefante que representan un verdadero maltrato de estos extraordinarios animales, la solución que aumentará en gran medida sus posibilidades de avistamiento es solo una: el vehículo 4×4. La razón es muy simple y bastante obvia si lo piensan. De hecho, el coche les permite cubrir un área más amplia en menor tiempo. Es cierto que el motor puede en alguna manera asustar a los animales, pero también es cierto que los vehículos nunca salen del camino trazado y los animales lo saben muy bien, por eso son muy conscientes de que nunca están en peligro. Los precios son mucho más económicos aquí que comprando paquetes ya organizados en otras ciudades, una opción que recomiendo solo en caso de que realmente tengan poco tiempo.
Sauraha es muy pequeña y se desarrolla alrededor de una calle central donde hay muchas agencias de turismo. Personalmente, teniendo tiempo, las visité todas, haciéndome así una idea clara de los precios y de la calidad de los servicios. Lo mejor que hacer pues, como siempre, es charlar con las personas que ya han visitado el parque pararlas en la calle y pedirle su opinión sobre la agencia utilizada. Después de numerosas investigaciones, la mejor opción resultó ser “Nepal Dynamic Eco Tours” (www.nepaldynamicecotours.com). Se ubica al final de la vía a la derecha, justo antes del embarcadero que cruza el río para ingresar a la reserva natural.
Las excursiones clásicas, las más baratas para ser claros, salen a primera hora de la tarde y duran unas 3-4 horas, la desventaja es que los vehículos 4×4 son muy grandes, por lo que se encontrarán abarrotados junto a muchos otros viajeros. No desesperen, hay una solución. Alternativamente, hay excursiones privadas, con salida temprano en la mañana, todo el día a disposición, almuerzo incluido, guía y vehículo todo para ustedes. El precio obviamente sube, pero en este caso solo necesitan encontrar a alguien con quien compartir el gasto y el precio será igual o ligeramente mayor, obviamente dependerá de cuántas personas traigan consigo. El límite máximo de pasajeros para excursiones privadas es de 10 participantes. Nosotros optamos por salir solo en 4, disfrutando de verdad la experiencia al máximo, y por la tarde, cuando empezamos a cruzarnos con grupos tradicionales amontonados en los asientos empujándose para tomar una foto, nos dimos cuenta de cuanto nuestra decisión había sido correcta. Una experiencia inolvidable, hecha tal no solo por la cantidad y variedad de animales encontrados, sino también por la belleza desbordante de los paisajes que caracterizan esta selva virgen.
No olviden que dentro del parque no es posible llevar en ningún caso bolsas de plástico.
– NAGARKOT
Este pueblo, situado a lo largo de una cresta, no se suponía inicialmente que fuera parte de mi itinerario, pero como sucede a menudo durante mis aventuras, hablando con los lugareños y otros viajeros siempre se descubren destinos fascinantes e inesperados. En este caso tengo que agradecerle a un vendedor nepalí que me recomendó este lugar como un destino imperdible. De hecho, es así, aunque no hallan actividades o lugares de particular interés, Nagarkot ofrece una de las vistas más amplias posibles del Himalaya, todo disfrutable directamente desde el balcón de la habitación de su hotel. Por tanto, es fundamental elegir bien dónde alojarse. En mi caso, para estar seguro, elegí el Hotel Mystic Mountain, que se encuentra en una posición extraordinaria desde el punto de vista paisajístico. Probablemente también habrán otros hoteles válidos, pero creo que sean muy pocos, ya que para admirar bien el panorama es necesario que el hotel esté ubicado en lo alto, sin nada que pueda obstruir la vista y, parece una tontería, pero en la realidad no lo es, que se encuentre en el lado correcto del promontorio.
También hay un aspecto muy importante a tener en cuenta. Si tienen suerte podrán admirar uno de los paisajes más increíbles que Nepal tiene para ofrecer, pero si la diosa de los ojos vendados no está de su lado, encontrarán ante sus ojos solo muchas, muchas, nubes y nada para entretenerse. Personalmente, creo que valga la pena correr el riesgo, pero la elección es vuestra y deben estar preparados también para esto. Una solución puede ser quedarse en un buen resort que pueda ofrecerle al menos la oportunidad de relajarse un poco en caso de mal tiempo.
– CAMPAMENTOS BASES Y TREKKING EN LAS CADENAS MONTAÑOSAS
Aquí podríamos abrir un capítulo infinito, de hecho, hay muchas excursiones y opciones posibles. Sin embargo, hay tres elementos fundamentales que condicionarán inevitablemente sus elecciones:
1- preparación física
2- presupuesto
3- días disponibles
Los trekking más espectaculares, aquellos que son verdaderamente imperdibles para los verdaderos admiradores, requieren en promedio de 10 a 20 días. Los más famosos, por ejemplo, son el Everest Base Camp con al menos 15 días, y el Annapurna Circuit con al menos 12 días.
No hay que descuidar el aspecto económico, al necesitar una cantidad tan grande de días es obvio que los gastos aumentarán drásticamente, sobre todo si quieren contar con guías, cocineros y sherpas para que les ayuden a llevar su mochila y todo lo que necesiten.
Estar entrenados también es fundamental, aunque los límites están hechos para ser superados y la fuerza de voluntad siempre es más fuerte que la física, estamos sin embargo hablando de las cumbres más altas del mundo.
Los más emprendedores y preparados pueden reducir los costos haciendo todo de forma independiente, ya que las teahouse trek, diseminadas por las rutas principales, ofrecen comida y alojamiento a precios más que justos. Pero sigue siendo un riesgo que recomiendo solo a los no principiantes. No se puede bromear con estas montañas. A lo largo de los años han sido muchos los que han perdido la vida por haberse tomado la cuestión demasiado a la ligera.
Las regiones de Dolpo y Mustang son quizás las más auténticas y espectaculares que Nepal tiene para ofrecer. Áreas atemporales donde la auténtica cultura tibetana aún es visible. Dolpo es una de las zonas más remotas del país, de difícil acceso, pero con paisajes y monasterios budistas que les hechizarán con su belleza. En Mustang, sin embargo, los trekking son más fáciles y es mucho más fácil encontrar a otros excursionistas.
CUANDO IR
Aunque sea un área relativamente pequeña, Nepal tiene diferentes zonas climáticas influenciadas naturalmente por la altitud, por lo que la elección dependerá sobre todo del tipo de viaje que quieran emprender. En cuanto a las ciudades, el clima es templado y permite permanecer en manga corta durante el día prácticamente todo el año, mientras que las condiciones cambian drásticamente si pretenden hacer trekking a gran altura.
Temporada de monzones = desde mediados de junio hasta principios de octubre. Las lluvias son generalizadas en casi todas partes, especialmente en las regiones del sur, un período, por tanto, no apto para la realización de safaris. Tampoco se recomienda para hacer trekking, ya que las nubes cubren la vista de las montañas. En cuanto a las ciudades medievales (Katmandú, Patan y Bhaktapur), las lluvias suelen ocurrir por la noche, pero no hay que descartar el riesgo de sufrir aguaceros violentos.
Temporada seca = desde mediados de octubre hasta principios de junio. Sin duda la estación favorita de los excursionistas ya que los cielos suelen estar despejados para admirar los imponentes picos.
En los meses más fríos (diciembre, enero y febrero) la nieve puede provocar algunos problemas de viabilidad en altitudes elevadas. Por otro lado, si el frío no les asusta y quieren poder disfrutar de un trekking casi solitario sin hordas de senderistas que estropeen el ambiente, este es su momento.
Hay que tener en cuenta también los meses que van de marzo a mayo, cuando la floración de los rododendros tiñe los valles.
Entonces, ¿cuándo ir? Probablemente las mejores épocas en cuanto al clima son las de nuestro otoño y nuestra primavera:
– octubre y noviembre, sin embargo, se consideran «temporada alta», precios bastante altos y muchos, demasiados, excursionistas.
– marzo y abril, son los meses que me sentiría de recomendar, los precios son bajos, el clima es suave y la presencia turística sigue siendo tolerable.
COSTO DE VIDA, ALOJAMIENTO Y TRANSPORTE
Excluyendo las excursiones de trekking que duran varios días, que a menudo tienen precios calibrados para extranjeros y que aparecen muy elevados, especialmente en temporada alta, la economía nepalesa aparecerá de inmediato como extremadamente conveniente, especialmente en relación con la calidad ofrecida.
Comer bien en un restaurante les costará un promedio de 4-5 euros. Y si son de pocas pretensiones y se contentan con comer en la calle, estarán bien con solo 1 euro o un poco más. Teniendo en cuenta los precios, el riesgo será quedar atrapado en la trampa de querer probar todo pidiendo más de lo necesario, pero no se preocupen, seguro que no perderán la oportunidad de deshacerse de unos kilos de más en Nepal.
Los hoteles de categoría media-alta suelen ser la mejor solución precisamente porque están realmente al alcance de todos. Los estándares de higiene son bastante altos, lo que no siempre es tan obvio en los países asiáticos. Sin embargo, hay alojamientos de cualquier precio y nivel. Los mochileros encontrarán un número infinito de oportunidades a costos casi ridículos. A lo largo de los senderos de trekking encontrarán casas de té, alojamientos espartanos donde se puede dormir y comer.
Dados los precios y las excelentes posibilidades tanto en el ámbito gastronómico como hotelero, mi consejo es aprovechar para darse algunos antojos, permitiéndose algún lujo inesperado.
Los autobuses son la mejor solución para desplazarse de una ciudad a otra. Los costos son extremadamente económicos, pero la comodidad no es, lamentablemente, la mejor. Para viajes más largos, la solución puede ser utilizar los autobuses turísticos Greenline, un poco más caros, pero más cómodos y menos concurridos. Sin embargo, no se esperen grandes diferencias.
Si, por el contrario, optarán por un vuelo nacional, les recomiendo olvidar por completo la aerolínea nacional Nepal Airlines. Totalmente poco confiable y extremadamente peligrosa. Simplemente busquen en Internet para encontrar informaciones alarmantes desde todos los puntos de vista. Las aerolíneas privadas son un poco más caras, pero definitivamente vale la pena. Entre todas, destaco las mejores, que son Buddha Air y Yeti Airlines.
GASTRONOMÍA
La oferta culinaria nepalí es extraordinariamente amplia y estimulante. Por supuesto, si no les gustan las especias y las comidas picantes, no tendrán vida fácil, con la excepción de Katmandú, donde los restaurantes internacionales son numerosos.
Como pasa con la cultura en general, la cocina en Nepal también está altamente sujeta a la contaminación de los países vecinos. En particular, la tradición culinaria es sobre todo una mezcla de influencias indias y newari, que personalmente aprecié mucho.
Los vegetarianos tendrán una gran variedad de opciones, obviamente debido a motivos religiosos.
– Momo
Aunque estos ñoquis deriven de la tradición tibetana, se han convertido en un verdadero símbolo del país, glorificados humorísticamente incluso en las camisetas. Son cocinados al vapor o fritos, rellenos de patatas y verduras o con carne. En ambos casos, siempre muy picantes. Un verdadero placer del que ya no podrán prescindir.
– Daal Bhaat tarkari
El plato nepalí por excelencia. Sopa de lentejas con arroz al vapor, verduras con curry, verduras de hoja al vapor, tortitas de lentejas crujientes, algún tipo de yogur y, a veces, pepinillos o patatas. No creo que haya una mejor manera de sumergirse en la cultura local mejor que esta. Una auténtica reserva de energía para los excursionistas, absolutamente para probar.
En los centros urbanos seguramente les ofrecerán cubiertos, lo que no es del todo obvio en los pueblos más remotos. En caso contrario, formen bolas de arroz con los dedos para después sumergirlas y acompañar los demás alimentos. Recuerden que, según la tradición, hay que utilizar siempre y solo la mano derecha para que la comida no se convierta a impura.
– Chatamari
Parece una pizza, aunque no tiene mucho que ver. Típico de la tradición Newari, es una especie de pan plano de arroz abierto, relleno de queso, huevos, patatas, champiñones y arvejas.
– Aloo tama
Estofado de patatas con bambú y frijoles, todo estrictamente con curry.
– Vegetable pakauda
Tortitas picantes a base de harina de garbanzo con zanahoria y repollo. Muy parecidas a las hindúes.
– Juju dhau
El mejor postre del país, un manjar típico de la ciudad de Bhaktapur. Llamarlo simplemente yogur no le haría justicia. Absolutamente no hay que perdérselo, y lamentablemente, quien cree simplemente de pedirlo al restaurante está más que equivocado. El verdadero juju dhau, el realmente exquisito, se puede comprar en quioscos o en pequeños puestos a lo largo de las calles menos transitadas de Bhaktapur.
CULTURA Y EVENTOS
– Sociedad y familia
No es fácil establecer claramente las líneas divisorias que caracterizan al pueblo nepalí. De hecho, nos encontramos ante una increíble variedad de etnias, castas, diferentes idiomas, influencias de países vecinos, en definitiva, un verdadero enredo de costumbres y creencias que conviven entre sí en total armonía.
Aquí, como en la India, la vida está estrictamente condicionada por la división en castas. Una realidad que vincula y limita la libertad individual en todos los ámbitos sociales, desde las oportunidades laborales hasta los matrimonios concertados según la tradición. El sentido del deber hacia la familia, el grupo étnico y la propia casta, está por tanto profundamente arraigado en el individuo, anclándolo drásticamente a su condición social de nacimiento.
– Instrucción
La tasa de alfabetización ni siquiera llega al 64%. Esto es aún más alarmante si nos fijamos específicamente en distinguir entre hombres y mujeres. De hecho, son estas últimas las que más sufren por la falta de educación. ¿Por qué se preguntarán? La respuesta es por decir lo menos inquietante. La mayoría de los hombres nepaleses, y yo agregaría también hindúes, no saben qué es la menstruación. De hecho, es un verdadero tabú para ellos. Las mujeres durante el ciclo son consideradas seres impuros que deben ser removidos para no contaminar a otros. Esta creencia, como mínimo absurda, obliga a las niñas a ausentarse de la escuela todos los meses durante su ciclo menstrual, también porque, con la excepción de los grandes centros urbanos, los tampones son raros, caros y, a menudo, desconocidos. A lo largo, las dificultades y la sensación de inadecuación inculcada en las pequeñas estudiantes hacen que abandonen autónomamente la vida escolar. En las aldeas remotas, las mujeres incluso son exiliadas en chozas durante el ciclo menstrual sin ni siquiera poderse lavar. Afortunadamente, esta impactante situación, que poco tiene que ver con las tradiciones “culturales”, está cambiando, especialmente gracias a muchas asociaciones internacionales. Sin embargo, el camino todavía parece largo y difícil. Para aquellos que quieran aprender más sobre el tema hay un documental interesante, «Period. End of Sentence.«, que aborda el mismo problema en la India.
A todo esto, hay que sumar otro tema puramente logístico, de hecho, hay muchas zonas aisladas donde simplemente no hay escuelas. Esto significa que algunos niños tienen que hacer viajes muy largos a pie todos los días. Otros, por otro lado, a menudo ayudados por ONG, son acogidos en estructuras donde pasan toda la semana o incluso meses, y luego regresan a casa los fines de semana o en períodos en los que los senderos de montaña más inaccesibles garantizan el paso.
– Contaminación
Hagamos una premisa de inmediato. Desafortunadamente, ya sea smog, calentamiento global, plástico o cualquier otro tipo de desperdicio, la contaminación hoy en día es un problema común a todos los países del mundo. A lo largo de los años he podido vivir de cerca y ver con mis propios ojos cómo hemos reducido este planeta. Los lugares más frágiles e inesperados son a menudo los que más sufren el abandono y la ignorancia de la humanidad. Aunque, por tanto, no sea un tema nuevo para mí, Nepal realmente me ha puesto a dura prueba desde este punto de vista. Nunca había visto verdaderos ríos de plástico, donde es difícil ver incluso el agua, tal es la cantidad de desechos presentes en la superficie. Hay que decir que este espectáculo, que realmente duele el alma, solo está presente en los núcleos urbanos. Pero no piensen que las cosas estén mucho mejor en el resto del país. Los pueblos más remotos tienen la costumbre de quemar basura o arrojarla por un acantilado para ocultar el problema. Incluso los trekking más famosos se han convertido en un problema, ya que los excursionistas, con el intento de aligerar su equipaje, abandonan carpas, tanques de oxígeno, etc., violando lugares maravillosos e incontaminados.
También en este caso el cambio debe pasar primero por un proceso cultural de educación y sensibilización. Sin embargo, cada uno de nosotros puede hacer su parte. Frente a determinadas escenas debo admitir que es difícil, sin embargo, no pensar que ya hemos llegado a un punto sin retorno.
– Cerveza
Los amantes de la cerveza no se sentirán decepcionados. La excelente calidad de los productos locales tiene sus raíces históricamente en las influencias inglesas. Solo hay que probarlas todas para encontrar su favorita. Entre las más famosas y comunes se encuentran Gorkha, Everest, Sherpa y Kathmandu Beer.
– Festividad
El calendario nepalí es una sucesión incesante de recurrencias y celebraciones populares, la mayoría de las cuales vinculadas a tradiciones religiosas budistas e hindúes. Por tanto, la probabilidad de que se encuentren con algún evento es muy alta. No se preocupen, serán bienvenidos y se sentirán participante activos como todos los lugareños.
– Sherpa
¿Quién no ha oído hablar de los sherpas? Una etnia de origen tibetano que debe su fama a su extraordinaria resistencia física, especialmente a gran altura. De hecho, son ellos quienes hacen posible los trekking más exigentes, transportando todo lo necesario, abriendo caminos, ocupándose de todo el trabajo pesado que hay detrás de la escena. Si les pasará de encontrarlos, se quedarán como mínimo conmocionados por la carga que llevan sobre sus hombros que puede llegar hasta los 80 kg, sin mencionar la falta de ropa adecuada a las circunstancias. Todos los sherpas que encontré en mi camino llevaban simples chanclas en los pies.
No hace falta decir que esta categoría de trabajadores está muy explotada y trabaja en condiciones muy precarias. A menudo, los turistas intentan bajar mucho el precio cuando regatean un sherpa y entonces sucede que, en lugar de perder un trabajo, los sherpas aceptan transportar cargas inhumanas en lugar de contratar a un segundo colega. Ténganlo bien en cuenta.
RELIGIÓN
Hasta el 81% de la población es de religión hindú.
El 9% son budistas. También es destacable la presencia de una pequeña comunidad musulmana.
SEGURIDAD
Nepal es un país bastante seguro, los robos y los atracos son casi inexistentes, aunque como siempre, es necesario seguir las reglas dictadas por el sentido común.
En cualquier caso, el mayor riesgo que pueden correr es el de quedarse envuelto en un accidente de tráfico si se atrevan a lanzarse al ajetreado tráfico de la capital.
Presten mucha atención a las salidas nocturnas. Cuando ya no hay un alma viviente, desafortunadamente, en algunos lugares como Bhaktapur, los caminos se convierten en el territorio de muchos perros callejeros, que, al unirse en manadas, pueden volverse incluso agresivos y representar un peligro real. Este problema no ocurre en absoluto durante el día o en cualquier caso cuando todavía hay mucha gente alrededor.
Por último, traten de no dejar objetos de valor en el hotel o dentro de sus mochilas desatendidos para evitar inconvenientes desagradables.
NOTAS HISTÓRICAS
Como siempre, no los voy a aburrir con largos cuentos de eventos históricos. Dejo a ustedes la tarea de echar un vistazo rápido al menos a los eventos más recientes que pueden hacerles comprender mejor este pueblo. La división en castas, la convivencia entre hinduismo y budismo, el reciente paso de la monarquía a la república, y por qué no, también las antiguas leyendas sobre el nacimiento de estos territorios. Todas informaciones fundamentales que darán un sabor más consciente e interesante a su viaje.
Wikipedia
COMUNIDAD GAY
En comparación con sus vecinos, Nepal es particularmente tolerante con las minorías sexuales. Por supuesto, la comunidad no disfruta de una vida nocturna especialmente animada, pero los episodios de agresión o discriminación son muy pocos. También es destacable el hecho de que el país también reconozca oficialmente a un tercer género, los hijra, que no son nada más que los transexuales.
CONSEJOS
– Como llegar
Muchos se quejan de los precios excesivos de los billetes de avión a Katmandú y optan por volar a la más barata Nueva Delhi, aprovechando luego de los numerosos sencillos cruces fronterizos terrestres que conectan India y Nepal. En lo que me respecta, me parece una elección poco práctica y poco lógica. Si tienen la intención de viajar durante meses también visitando la India, entonces apoyo esta elección. De lo contrario, el precio del visado, el transporte, el tiempo que se tarda en trasladarse de un país a otro, acabarán haciéndoles gastar la misma cifra si no más que el vuelo directo a la capital nepalí. Los precios además no son tan caros con la excepción de la temporada alta, durante el resto del año se encuentran fácilmente buenas ofertas.
– Como elegir su itinerario
En promedio, una persona que trabaja puede tomarse un máximo de 2-3 semanas de licencias para dedicarlas a sus vacaciones. Entonces, ¿cómo se pueden visitar todas las ciudades y también dedicarse a el trekking de gran altura? La respuesta es tan dolorosa como simple. Hay que decidir qué priorizar, y si desean conocer este país en su totalidad, se requerirán 2 viajes. Personalmente, cuando me enfrenté a este dilema, decidí que mi primer viaje a Nepal estaría dedicado a conocer la mayor cantidad posible de ciudades y lugares de interés, mientras que el segundo lo habría dedicado únicamente al trekking. Ésta puede ser una clave de lectura, anteponiendo naturalmente lo que más les interesa.
– Donde alojarse, Katmandu, ¿Patan o Bhaktapur?
Dada la proximidad entre estas tres ciudades, muchos se preguntarán dónde es mejor alojarse para después desplazarse durante el día para visitar las otras. Personalmente, creo firmemente que, si tienen tiempo disponible, vale la pena pasar al menos una noche en cada una de las tres. De lo contrario, perderían toda una serie de matices del lugar al visitarlos solo como turistas sin poderlos apreciar y comprender por completo.
Independientemente del hecho que vayan solo a comer o incluso a dormir, no se olviden del Café Beyond & Guesthouse en Bhaktapur. Por más información lean cuanto escrito arriba en la sección “CIUDADES Y LUGARES DE INTERÉS”.
– Equipo de trekking
Aunque muchos recomiendan comprar lo necesario para sus excursiones directamente en Katmandú, debo admitir que tengo algunas dudas al respecto. Ciertamente la oferta es amplia y no le resultará difícil encontrar lo que necesitan. En las tiendas internacionales, sin embargo, los precios son prácticamente idénticos a los nuestros. Por lo contrario, en las tiendas repartidas por Thamel encontrarán ofertas muy ventajosas, pero a menudo la impresión que he tenido es que los productos fueran viejos o incluso usados. Así que dejo a ustedes la decisión.
– Dolpo e Mustang
Si no están interesados en los safaris y su única intención es visitar las regiones remotas de Dolpo y Mustang, consideren la opción de organizar su viaje durante el período con menos afluencia turística, la temporada de los monzones. Esto porque en estas zonas la influencia de los monzones es leve y, por tanto, no debería crear ningún tipo de problema. Sigue siendo una apuesta que tiene sus riesgos, pero puede ser una solución para quienes no puedan viajar en otra temporada.
– Compañías aéreas
No utilicen Nepal Airlines por ninguna razón. Compañía totalmente no fiable. Vuelos cancelados, retrasos de días, problemas técnicos e higiénicos de todo tipo, pero sobre todo, muchos, demasiados accidentes. Destacable el hecho que la Unión Europea haya prohibido el acceso a la empresa precisamente por las precarias normas de seguridad adoptadas.
– Durbar Square
La famosa plaza símbolo de la capital nepalesa en los días festivos, especialmente los domingos, es asaltada por sus habitantes, quienes suelen pasar horas y horas sentados bajo algún templo observando a los peatones, o reuniéndose con toda la familia, comiendo y bebiendo en compañía. Si bien todo esto parezca muy interesante, desde un punto de vista cultural, por otro lado, estropea un poco el ambiente. Como siempre ocurre en cualquier lugar, cuando está abarrotado parece menos encantador de lo que es realmente. Si pueden, intenten visitarla durante la semana.
Otra cosa importante. Acceder a la plaza sin pagar la entrada no es tan complicado, sobre todo en determinados horarios. Tengan en cuenta que el dinero recolectado se utiliza para la reconstrucción de los templos que colapsaron tras el terrible terremoto de 2015. Por eso, invito a todos a dar su pequeña contribución para ayudar a este país a superar este momento difícil. Lo mismo se aplica también a las entradas a las Durbar Square de Patan y Bhaktapur.
– Perros callejeros
Lamentablemente, el problema es tristemente extendido en todo el País. Afortunadamente, en los pueblos he visto que los habitantes a menudo tratan de cuidarlos y tratarlos con respeto. El asunto es muy diferente con respecto a los grandes centros urbanos. Personalmente, es un tema al que soy particularmente sensible y que me costó mucho aceptar.
En Bhaktapur, eviten salir en el medio de la noche, ya que cuando las calles se vacían, incluso se pueden encontrar manadas de perros que a menudo resultan agresivos y, por lo tanto, peligrosos.
– Safari
Algunos pequeños trucos pueden marcar la diferencia entre una experiencia hermosa y una inolvidable.
Lleven consigo buenos binoculares, aunque la mayoría de los animales estará muy cerca, desde determinadas zonas, como las vistas sobre los valles, no será fácil admirar algunos ejemplares sin el equipo adecuado. Aquellos que ya tienen una buena lente por su cámara réflex obviamente no necesitan nada más.
Recuerden llevar también un k-way consigo. Independientemente de la temporada, esta es una zona bastante húmeda y los aguaceros son bastante frecuentes.
– Dinero
Es posible retirar a través de cajeros automáticos pagando las comisiones internacionales habituales prácticamente en todas partes, a excepción de algunas zonas rurales del País. Si quieren llevar efectivo, es posible cambiar tanto euros como dólares sin ningún problema.
CONCLUSIÓN
Nepal es un país decididamente muy fascinante, pero empantanado por creencias y contradicciones básicas, realmente difíciles de definir como “culturales”. Por tanto, no será un destino fácil de comprender y vivir hasta el fondo. Probablemente lo amarán o lo odiarán, a veces al mismo tiempo, otras veces en momentos alternos en una incesante sucesión de emociones en conflicto. Mucho dependerá de cómo enfrentarán el viaje y de cuáles serán sus expectativas. Si en su imaginación Nepal no es más que el Tíbet antes de la invasión china, naturaleza virgen, paz interior y felicidad, hay el riesgo de decepcionarse, especialmente si tiene la intención de visitar solo las ciudades sin aventurarse en uno de los inolvidables trekking que a menudo, sin embargo, requieren varios días de caminata.
Si, por el contrario, serán capaces de mirar con ojo puro, limitándose a vivir el momento sin emitir juicios, y centrando su atención en los individuos, entonces sí, conocerán una meta que les quitará una parte de su corazón.
LINK ÚTILES
Video promocional de la agencia de turismo nepalés.
https://www.youtube.com/watch?v=_x7E38ULU-Y
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