Sudeste Asiático 2012 (junto con Myriam, Simone y Ilaria)

Duración: 23 días  

Países recorridos: Tailandia – Camboya – Vietnam  
 
Período: agosto – septiembre  

El 2010 y el 2011 para mí son años desafiantes y de grandes cambios. Un nuevo trabajo. Un nuevo hogar. Dos temporadas deportivas importantes como entrenador de voleibol en las que me meto en un proyecto que me llevará a resultados increíbles. El matrimonio con Myriam que, cuales buenos viajeros que somos, no se realiza en Italia, sino de manera poco convencional, en Uruguay. En estos dos años, las finanzas y el tiempo libre son escasos. Así que nos centramos sobre todo en las capitales europeas y en nuestro país.

Pero finalmente en 2012 recuperamos nuestras mochilas y empezamos a explorar un nuevo fascinante continente, Asia. Desde que era un niño siempre soñé con entrar en los templos de Angkor. ¿Qué mejor lugar que este entonces, para comenzar una nueva aventura? Mientras estamos allí, ¿por qué no descender las aguas del Mekong hasta Vietnam, y luego subir por el país a la Bahía de Ha Long? ¡Habría muchas cosas que ver! Así que al configurar el itinerario trato de optimizar los tiempos mediante la planificación de los desplazamientos especialmente por la noche. La elección será muy buena, pero hará que el viaje sea decididamente agotador.

Esta vez a acompañar Myriam y yo encontramos un viejo conocido y una nueva entrada. Simone, con quien ya había compartido mi primer viaje de mochilero de 4 meses a América Latina en 2005-2006, y su novia Ilaria, con quien inmediatamente entramos en sintonía uniéndonos mucho.

A pesar de nuestra experiencia, sin embargo, el continente asiático inevitablemente plantea algunos temores en nosotros sobre los nuevos problemas que tendremos que enfrentar. Una nueva cultura muy lejana de la nuestra, fuertes barreras lingüísticas y un nivel de higiene bastante bajo. Por otro lado, sin embargo, también nos espera una espiritualidad sin precedentes, emocionantes territorios inexplorados y las sonrisas de un pueblo acogedor y genuino. Por lo tanto, todos estamos ansiosos de descubrir esta nueva realidad.

Una vez allí nos daremos cuenta de que, como siempre, todo es más simple de lo que parece. Conoceremos así tres naciones mágicas. Un pequeño vistazo de Tailandia será suficiente para sentir toda la calidez de su gente, solar y siempre alegre. Camboya, capaz de quedarte adentro como pocos otros países en el mundo saben hacer, entre la magnificencia de los vestigios antiguos y el dolor de la locura humana. Y finalmente Vietnam, que encanta con paisajes surrealistas inmersos en la naturaleza y conquista con su exótica tradición culinaria sin precedentes.




Itinerario detallado y rápida descripción:

Tailandia
BANGKOK – ARANYAPRATHET

Camboya
SIEM REAP – PHNOM PENH

Vietnam
CHAU DOC – CAN THO – HO CHI MINH – DALAT – NHA TRANG – DA NANG – HOI AN – HUÉ – NAM DINH – HAIPHONG – CAT BA – BAIA DI HA LONG – HANOI

Tailandia
BANGKOK




La metrópolis con más visitantes del mundo nos espera. Bangkok es la puerta de entrada al sudeste asiático. Sin embargo, nuestros planes son sumergirnos en la caótica capital de Tailandia a nuestro regreso, así que después de una breve parada para recuperar las fuerzas, nos vamos a la frontera camboyana. Los procedimientos aduaneros son lentos y desgarradores, pero lo que nos molesta no es la espera, sino los diversos intentos de fraude que, en la frontera, van desde el pago de visas de turista innecesarias, hasta los autobuses para continuar el viaje. Afortunadamente no somos tontos, simplemente es suficiente no escuchar a ninguno de los que tratan de ayudarte, incluso cuando muestran hipotéticas placas de identificación en sus pechos. Sin embargo, por una serie de coincidencias, casi caemos en la trampa de una terminal de autobuses «falsa», donde los turistas son llevados de forma gratuita para después cobrarles el doble de billete. Encontramos varios mochileros, con quienes nos confrontamos en interesantes conversaciones. Entre ellos será un chico inglés de pelo largo y una guitarra en la mano a dejar su huella. Un personaje que ha estado vagando por el mundo durante 16 años con nada más que una pequeña mochila sobre sus hombros y su instrumento. Este «loco», en el buen sentido, nos explica que se ducha con toda la ropa encima para lavarla.



Superadas las dificultades de entrada en Camboya, ya es la hora del destino más esperado. Siem Reap es de hecho el punto de partida para explorar Angkor. Inmediatamente conocemos por casualidad a Sros Chea, un joven taxista de tuc-tuc que se propone como conductor personal durante la visita al famoso sitio arqueológico, permaneciendo a nuestra disposición durante todo el día, a un precio total de sólo 15 dólares por día. Suena absurdo, pero esta es la frágil y muy asequible economía de Camboya.
Siem Reap es una ciudad puramente turística, los extranjeros llenan sus calles disfrutando de los muchos restaurantes exquisitos diseminados por todas partes. A pesar de todo, sin embargo, el ambiente es agradable y despreocupado. Los estándares de calidad son altos y todo se ve bien cuidado. Los camboyanos son realmente amables, siempre sonríen y agradecen uniendo sus palmas frente a sus bocas casi como señal de oración e inclinando lentamente la cabeza. Un gesto fascinante común a muchos países asiáticos.

Despertador a las 04.00 de la mañana para admirar el amanecer detrás de los templos de Angkor Wat. Aquí vamos, ha llegado el momento largamente esperado. El aire está fresco. La noche envuelve todo. En la oscuridad se entreve una gran puerta de piedra. Estamos cruzando la entrada a un mundo antiguo. Estamos entrando en Angkor. Describir el esplendor de este sitio arqueológico con palabras es prácticamente imposible. Un vasto territorio diseminado por cientos de edificios, templos y santuarios, inmersos en la selva. Majestuosos árboles que con sus raíces envuelven lo edificado en un dulce abrazo, como para reclamar la posesión, en un intento de proteger tanta belleza de las manos del hombre. Vivir de verdad Angkor, significa perderse entre sus ruinas, pasear entre esculturas y bajorrelieves excelentemente conservados a pesar del paso del tiempo.



Dedicaremos dos días completos al sitio, el mínimo necesario para poder conocer esta maravilla que, sola, vale la pena el esfuerzo y el viaje hasta aquí. La idea de Sros de realizar la exploración al revés con respecto a las clásicas excursiones organizadas, resulta ser ganadora y fundamental para evitar la multitud de turistas. La única desventaja se debe a las altas temperaturas y a la humedad. Creo que nunca he sufrido tanto calor en toda mi vida. Sin embargo, el esfuerzo será bien recompensado, aprovechando así el pretexto para dedicarnos a un poco de sano relax, confiando en las manos sublimes de las masajistas camboyanas que, aún hoy, considero las mejores en absoluto.

Viajamos de noche a Phnom Penh en un autobús lleno de asientos similares a literas. No están mal, pero el espacio está al borde de la claustrofobia y la higiene deja algo que desear.



El impacto con la capital es fuerte. Un concierto ensordecedor de ciclomotores, tuc tuc y coches. Un caos colosal que alimenta el preocupante nivel de smog. Nos espera además el día más difícil desde el punto de vista emocional. De hecho, visitaremos el centro de detención S-21 y los tristemente famosos «Campos de la Muerte». Dos lugares símbolo del horror durante el régimen de Pol Pot que caracterizan el capítulo más oscuro de la historia de este país. Una experiencia tan dolorosa como necesaria, necesaria para entender Camboya y su extraordinaria gente.


Navegamos a lo largo del Mekong hacia el sur, cruzando la frontera vietnamita a Chau Doc. De vuelta en la carretera llegamos a Can Tho, donde exploramos los fascinantes mercados flotantes. Un mundo sorprendentemente auténtico, fragmentos de la vida real que fluyen descuidando de los turistas que se mezclan a los barcos comerciales. A hacer todo aún más inolvidable, está nuestro loco capitán, iniciándonos a las bebidas alcohólicas locales. De esta manera terminaremos haciendo karaoke en un pequeño restaurante entre las miradas horrorizadas de los presentes.



Seguimos en la dirección de Ho Chi Minh, más conocida como Saigón. El deseo de naturaleza y de un poco de tranquilidad, sin embargo, nos empuja a no parar. En Dalat, por otro lado, encontramos lo que necesitamos en este mismo momento. Un clima fresco y ventoso combinado con la típica tranquilidad de los pueblos de montaña. No por casualidad se conoce como «la ciudad de la eterna primavera». Montamos nuestras bicicletas y recorremos las orillas del lago y los diversos jardines de flores que son el orgullo de Dalat. También conocemos la «Crazy House«, un hotel-casa diseñado por el arquitecto vietnamita Hang Nga con el objetivo de acercar la gente al contacto con la naturaleza y la Tierra. La ausencia total de simetrías y líneas rectas combinadas con la extravagancia de formas y decoraciones, recuerdan vagamente las obras de Gaudí en Barcelona o la Casapueblo de Carlos Páez Vilarò en Punta del Este.
Entre masajes fenomenales, exploramos también las aldeas de minorías étnicas en los alrededores. Nos esperan extrañas experiencias gastronómicas como insectos fritos y el café Kopi Luwak, conocido no sólo por el alto precio, sino sobre todo porque se obtiene de bayas parcialmente digeridas y defecadas por un pequeño mamífero similar a una mangosta llamada «búho de las palmas”. Siguen interesantes talleres artesanales para el procesamiento de seda y la producción de fideos.



Fortalecidos por el descanso, volvemos a estar en marcia hacia Hoi An. Sin embargo, llegados a Nha Trang, donde nos espera nuestro autobús nocturno habitual, nos damos cuenta de que dos de los asientos asignados a nosotros están completamente ausentes. Ahora, si tuviéramos que enfrentarnos a 2 horas en este autobús los haríamos sin problemas, pero toda la noche así es imposible. Este es el tema de un acalorado debate porque se niegan a devolvernos el dinero. Terminada la pelea y obtenido la devolución de lo que nos pertenecia, abatidos vamos a ver la playa, pero también tenemos que pensar en cómo salir de la ciudad. Encontramos un tren que viaja a Da Nang, una ciudad costera con una hermosa playa respaldada por hoteles de lujo y resorts exclusivos. La experiencia del tren no es tan mala. Somos los únicos extranjeros a bordo, y no me importa en absoluto, más bien todo lo contrario. Por supuesto que el vehículo es bastante lento, la higiene no es de las mejores, pero nada diferente que los autobuses. Por otro lado, sin embargo, permite levantarse y estirar las piernas de vez en cuando. Desde aquí finalmente logramos alcanzar nuestro esperado objetivo.

Hoi An es sin duda una de las ciudades más encantadoras de todo Vietnam. El centro histórico es un conjunto de callejuelas y edificios antiguos que se entrelazan creando un entorno de otra época. La vida nocturna es brillante y atractiva. Sugerentes linternas rojas iluminan callejones y clubes de este lugar a escala humana donde se puede caminar entre puestos y pequeñas tiendas artesanales. Simone e Ilaria aprovechan para hacerse cocer camisas y vestidos a medida. 
Gracias a las bicicletas, que aquí también alquilamos por sólo 1 dólar al día, podemos ir fácilmente al mar, una playa tan hermosa que casi compite con las del Caribe.

Siguiente parada Hué, una fusión entre antiguo y moderno que no me convence totalmente. La ciudad imperial, aunque en mi opinión merece absolutamente una visita, resulta ser un poco decepcionante, ya que está casi completamente reconstruida. Queda muy poco de original. Dadas las distancias, alquilar bicicletas aquí es realmente fundamental y nos permite de esta forma explorar otros válidos puntos de interés como el templo budista Thien Mu Pagoda.

Confiamos de nuevo en los trenes vietnamitas hasta Nam Dinh, donde contratamos un taxi que nos llevará a Haiphong hasta el muelle de Cat Ba. Pasado el desafío de encontrar el embarque, el cruce resulta ser bastante rápido. La pequeña ciudad no es nada especial, pero cuenta con intrigantes vistas de la Bahía de Ha Long. Sólo nos alojamos en Cat Ba una noche, tiempo suficiente para organizar los detalles de nuestro próximo tour. Alquilamos así un barco entero sólo para nosotros cuatro, con un capitán que también resultará ser un cocinero extraordinario. La excursión incluye dos días de navegación a través de la bahía, todas las comidas, una noche en un lujoso bungalow de playa, kayak, snorkel, visita a algunas cuevas e islas, incluyendo Monkey Island. Todo por sólo 80 dollares cada uno. ¡Así que todo lo que tenemos que hacer es irnos!



¡Nuestro barco es realmente enorme! Hecho enteramente de madera y pintado de burdeos. Nos parece estar a bordo de un galeón pirata explorando tierras desconocidas. Incluso tenemos una terraza panorámica donde nos podemos relajar, tomar sol y tirarnos al agua.
De repente estamos completamente solos, a nuestro alrededor sólo picos calcáreos que brotan del agua dando vida a un paisaje impresionante que se pierde en el horizonte y parece no tener fin. Nuestros ojos están llenos de encanto. Todo parece etéreo, suspendido en el tiempo. Es el comienzo de dos días inolvidables. El bungalow en el que pasaremos la noche se encuentra en un islote rodeado casi en su totalidad de vegetación. Un lugar salvaje y primitivo que te hace gana de entrar en el bosque rodeado de los sonidos de las criaturas que lo habitan. Todas las excursiones se revelan a la altura de las expectativas. El kayak, que personalmente no me gusta para nada, en cambio nos ofrece emociones intensas. De hecho, nos permite entrar en pequeñas cuevas que emergen en bahías escondidas, verdaderos paraísos inmersos en un silencio surrealista.



Después de nuestra experiencia náutica nos dirigimos a la capital vietnamita. El temor es el de enfrentarnos a otra caótica metrópoli que desorienta los sentidos, pero sorprendentemente no es así en absoluto. Hanoi resulta ser una ciudad elegante y agradable, una unión entre Oriente y Occidente, modernidad y tradición. Caminamos entre templos, antiguas pagodas, jardines, lagos y mausoleos, sin tener nunca la sensación de estar abrumados por la realidad que nos rodea.

Nuestro viaje está llegando a su fin. Un vuelo nos permite regresar rápidamente sobre nuestros pasos y pasar los últimos días en la loca e impetuosa Bangkok.  Después de tanto vagar, nos concedemos la suite de un hotel extra-lujo, un pequeño antojo que podemos afirmar haber merecido. Sin embargo, no vemos la hora de lanzarnos de cabeza en el dinamismo de Bangkok, un destino que no necesita introducciones. Sofisticados rascacielos se alternan a los techos dorados de los lugares de culto. Exclusivos centros comerciales a concurridos mercados de todo tipo. Clubes cosmopolitas y restaurantes internacionales a pequeños quioscos y carritos de comida callejera. Bangkok ofrece todo lo que se busque y aún más. Por no hablar de la abrumadora vida nocturna, símbolo de una ciudad incansable que nunca duerme.





Conclusión

La primera experiencia en el continente asiático fue un torbellino de emociones. Nos enfrentamos a un largo itinerario que resultó bastante desafiante y agotador. Sin duda habría sido mejor tener más días disponibles. Las largas distancias están penalizadas aún más por las condiciones de las carreteras que alargan los tiempos de recorrida. A pesar de esto, sin embargo, fue un viaje fascinante, lleno de belleza, una belleza que llena los ojos penetrando profundamente. El primer paso de una larga serie, destinados al descubrimiento del Oriente.

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